◇文/孙方友 图/段明

陈州有当铺已经是很久很久以前的事情，据传当年包公下陈州，民女张桂英拦轿喊冤，状告四国舅庞玉用紫金锤打死其父张老汉。张老汉就死在当铺门前，包公传当铺老汉做证人。从此，陈州当铺就作为一种荣耀写进了历史。

宋朝的当铺柜台不高，一般人进铺当东西，皆是把包儿放在柜台上，让掌柜的自己解开。有一年，一无赖进店当“活宝”，那“活宝”是一只老鼠，无赖用锡箔纸把老鼠糊了，用手巾兜了，对当铺老板说：“当活宝！”掌柜的问啥活宝，那无赖说：“你看看就知道了！”掌柜的接过手中兜儿刚一解开，只见一道银光，老鼠溜之大吉。那无赖说：“这是我家祖传活宝，你要包赔！”掌柜的这才明白是巧诈钱，只好认亏。从此，谁来当东西，掌柜的再不动手，等你自个儿解开了，他才开始慢腾腾地验货。再后来，就加高了柜台，没打开包袱之前，连柜台也不让放，以免发生意外。言外之意，再遇上“活宝”什么的也跑不到柜台里边去。

一般当铺掌柜，多是鉴赏家，见多识广，对古玩和名人字画颇有研究。清朝年间，陈州悦来阁当铺的老板姓胡，叫胡岩。胡岩既是鉴赏家又是收藏家，陈州文人皆服其学问和眼力，当面背地不称老板，皆尊称“胡先生”。

胡家当铺很宽绰，三进深的大院，内里结构复杂，一般人进去就出不来。院墙全是双墙，两墙之间离有丈余，下面栽满了枣木桩，掉下去九死一伤。把好东西放进胡家当铺，可谓万无一失。有一年，土匪陈三枪为去胡家绑票，费尽心机，终未得手。……