一

一部砚台演变史，就是一部中华文化、文明发展史。砚台几乎是与书写同时产生的，可以说有了砚台才有了真正意义上的书写。因此，砚与文明共生，是文明的载体，它不仅仅只是书写工具那么简单。

砚者，研也，磨也。砚台始于研磨器，至少从新石器时代开始，砚就有了它的原初形貌和功能。从上古传说来看，北宋苏易简《文房四谱·砚谱》中有：“昔黄帝得玉一纽，治为墨海焉，其上篆文曰：帝鸿氏之砚。”墨海为砚之别称，帝鸿氏即黄帝。黄帝是传说中的人物，这是关于砚台的最早形诸文字的传说。而从考古发现来看，我们所见最早的初始砚应该是陕西宝鸡北首岭仰韶文化遗址中出土的石砚，长17.8cm，宽14cm，有大小两个凹槽（可视为墨堂和水池的雏形），残存红色颜料，形制规整，与后世书写之砚极为相近。而西安半坡出土的研磨器，形状和砚台一样;姜寨一期文化出土的石砚，颇具有后世砚台的特征。

自然，考古永远是一个难以完结的课题，我们许多关于文明和历史的定论或者结论，事实证明都是不准确的。如湖南澧阳平原城头山遗址的发现和挖掘，就将中国五千年文明史至少向前推了两千年。因此，仰韶文化遗址中所出土的初始砚是否就是真正最早的，实在不敢妄下结论。说不定不久之后，考古又有新的更早的发现呢？

但无论如何，我们已经通过考古发掘出来的实物证明了在汉代以前，就已经出现了石砚、陶砚、铜砚和漆砚。比方1985年江苏姚庄101西汉墓出土的彩绘嵌银铂漆砚，砚身以及砚盒绘云气、虎、豹、羽人、孔雀、蛟龙、大雁等各种纹饰，工艺繁复，富丽堂皇，神秘玄奥。……