由于性不耐寒，茉莉传入我国后，在温暖的南国安了家，广东、广西、福建等地多有种之。北宋陶穀《清异录》记载了一个有趣的故事：五代十国时期，后周世宗柴荣派遣使者到南汉，接待者送使者茉莉，骄傲地说这花的名字叫小南强。《墨庄漫录》写茉莉，不吝赞美，誉其为闽广地区众花之冠：

闽广多异花，悉清芬郁烈，而末利花为众花之冠。岭外人或云“抹丽”，谓能掩众花也，至暮则尤香。今闽人以陶盎种之，转海而来，浙中人家以为嘉玩。

文中提到福建人用陶盎—一种陶制酒器来种茉莉，很是讲究。19世纪50年代，福建开始盛产茉莉花茶，产品远销全国。这种花茶的香味全靠新鲜的茉莉经过数次窨制而成，窨一遍需几道工艺，次数越多，难度和成本就越高。

茉莉薰茶的历史可追溯至南宋，关于茉莉的记载在宋代文献中也突然多了起来，可见茉莉在当时已十分普及，朝野上下皆爱之。宋徽宗在开封营建皇家园林“艮岳”，茉莉乃8种芳草之一。北宋灭亡后，都城南移至临安（今浙江省杭州市）， 1162年宋孝宗即位，南宋进入相对繁荣的历史时期，史称“乾淳之治”。周密《武林旧事》卷3“禁中纳凉”载乾道、淳熙年间宫廷避暑，场面很是奢华，其中一项便是“置茉莉、素馨……等南花数百盆于广庭，鼓以风轮，清芬满殿”。

帝王避暑用到茉莉，百姓亦如是。《武林旧事》卷3“都人避暑”中也提到茉莉：

关扑香囊、画扇、涎花、珠佩。而茉莉为最盛，初出之时，其价甚穹，妇人簇戴，多至七插，所直数十券，不过供一饷之娱耳。