“七一勋章”获得者系列故事

6月29日，“七一勋章”获得者、云南省丽江华坪女子高级中学校长张桂梅被工作人员搀扶着走进人民大会堂，上楼梯时她步履蹒跚，手腕、手背和指头关节处都贴满了膏药。这位身患多种疾病、创办全国第一所免费女子高中、改变了近2000名贫困山区女孩命运的“燃灯校长”，她没有孩子，但有1000多个孩子都叫她“妈妈”。

成立“儿童之家”

1974年，张桂梅跟随姐姐从家乡黑龙江来到云南，“支援边疆建设”，并在云南与丈夫相知相爱。然而结婚没几年，丈夫就被确诊为胃癌晚期，花光了家里所有的积蓄，还是撒手人寰。痛失丈夫、无儿无女的张桂梅于1996年来到丽江市华坪县，她放弃到华坪县最好的中学任教的机会，选择到师资最弱、条件最差的民族中学任教。

张桂梅来到华坪县的第五年，华坪县儿童福利院建成，她主动申请兼任院长，建院第一天就收了36个孤儿，最小的2岁，最大的12岁。一开始，孩子们的哭声搅得邻居们难以入眠，张桂梅只能一直抱着孩子们，哄他们入睡，或者带他们到院子里溜达。很多孩子因为体质较弱，经常生病，为此张桂梅经常在医院和福利院之间来回穿梭。“想想那个时候，都不知道是怎么熬过来的。”张桂梅回忆那段时光的时候感叹道。

张桂梅把华坪县儿童福利院称为“儿童之家”，儿童之家的孩子们都管张桂梅叫“妈妈”。孩子们的这一声“妈妈”，张桂梅从未辜负。

建起第一所免费女子高中

即使兼任福利院院长，张桂梅对待教学工作也是毫不懈怠，哪怕周末也不休息，要么进行家访，要么给基础不太好的学生补课，她甚至自掏腰包资助班上那些家庭特别苦的学生。……