“万里长城万里长，长城外面是故乡。”长城，作为中华民族的重要象征，在全世界炎黄子孙心里，都占据着无可撼动的地位。

其实，长城并不仅仅是一道城墙，而是以城墙为主，由烽燧、墩台、壕沟、关口等辅助设施组合而成的大型军事防御工程。

据史书记载，最早的长城，是春秋战国时期楚国所建的楚长城，分布于今天河南与湖北交界一带，至今已有2600多年历史。

此后，由于战争频繁，齐国、燕国、魏国、赵国、秦国等，先后都在各自边境一带修建长城。

秦统一六国以后，为了防止北方匈奴入侵，将战国时秦、赵、燕三国各自修建的长城联结起来，修建起一道西起临洮，东至辽东的万里长城。今天的宁夏固原、陕西榆林、内蒙古包頭等地，还留有部分秦长城遗址。

此后，伴随着汉朝的开疆拓土，汉长城在秦长城的基础之上继续向西延伸，今天玉门关、阳关一带，还留有部分汉长城遗址。

从魏晋到隋唐，为抵御北方游牧民族的入侵，大多沿用秦汉长城旧址，并结合本朝实际进行改造、重建，其长度、位置各不相同，也随着王朝国力的强弱而不同。总体来看，历朝历代长城遗址，基本沿今天内蒙古自治区南界和阴山东西一线上下摆动。

我们今天所见到的长城，绝大部分是明朝修建的，而且是明朝中期以后才大规模修建的。

1449年土木堡之变以后，明朝国防压力渐渐增大，修建长城的必要性越来越突出。此后一百多年的时间里，榆林、甘肃、宁夏、大同、宣府、蓟镇、辽东等九边重镇纷纷开始建造长城。……