一

出了村口，沿着偶有绿皮火车呼啸而来的蜿蜒铁路，小齐子跟随小和尚释心转了个弯，便在不留神间蹿进了另一个小村子。又不知转了几个略显颓废的小巷，再蹚过一个芳草萋萋的小路，一片郁郁葱葱的青竹林，便呈现眼前了。竹林深处的西面，掩映着因方圆十里开外都闻名而香火旺盛的一座寺庙——西竹寺。

来这之前，小齐子正蹲坐在灶炉边，铆足了劲儿地鼓着腮帮子，要吹旺炉子里的火星子。就在这当口儿，小和尚释心满头大汗地蹿了进来，喊着：“小齐子，快来快来！”小齐子还没来得及撂下手中的竹管，小和尚已经双手搭在了他的肩头，半弓着身子猛喘气。小齐子随手从灶边的大水缸里舀了一碗清水，小和尚不客气地接过，一口气喝了个碗底朝天。

“啥事呀？这么急。”小齐子瞅瞅炉子里刚起了点旺象的火星又回到了温温吞吞的模样，心里想着要赶紧回去吹旺，却又放不下来找他的小和尚。

“急事！庙里的小黄牛快饿死了！住持打发我来叫你。”

“那么多大人呢！怎么就找的我？”心里还惦记着火炉的小齐子，似乎对小黄牛并不上心。

“你忘啦！小黄牛和这么多人，只愿与你亲近。”

小齐子这会儿才算反应过来，小黄牛快饿死了！

“什么情况？”

“先跟我回庙里看。路上边走边说。”

原来，老黄牛前些天因为意外死了。小黄牛大概是丧母心痛，不愿意吃草喝水了，滴水不沾。小和尚摆在小黄牛眼前的鲜嫩的草，它瞥了第一眼就再也不看了，只趴在地上一动不动，眼神越发呆滞。连续半个多月了，小和尚每天都给小黄牛打来新鲜的草，原本以为小黄牛饿得不行了自然会自己吃的，可看这情景，小黄牛大概是一蹶不振，想着干脆放弃自己呢！如今，小黄牛已是奄奄一息的情形了。

二

兜兜转转，小齐子终于随着小和尚来到了竹林里的这座西竹寺。小齐子见到小黄牛这模样，心里一抽一抽的疼——这感觉似曾相识。他依稀记得，自己那年得知父母双亡时，也是这番情形吧！

小黄牛侧身趴在地上，整个儿看起来颓唐得不成样子，哪里还有小齐子初见它时的活泼劲儿？那时的小黄牛，在铺青叠翠的草地上，可是会围着蝴蝶团团转的小家伙！它还会用脑袋往小齐子身上蹭呢！如今，它这浑身只剩下心口一上一下的起伏，可以看出这还是只活牛。这行将就木的情形，旁的人远远看来，可不就是只死牛？

小齐子蹲在小黄牛身旁，伸出手来，顺着它的毛发捋了捋，轻声道：“小伙伴，我来了。”小黄牛应是感觉到了他的到来，身子突然抽动了一下，可很快又恢复了刚才那番模样。

小齐子转头对身后的小和尚说：“释心，快去打些新鲜的草来。不要太多，要快，再去弄点山泉水。”小和尚应和着，很快便去照办了。四下安静，只有竹林风时时拂过。小齐子抽出腰间随身带着的竹笛，缓缓地吹了起来。

方才还安静至极的竹林，有了鸟声。鸟儿在树上欢悦的叫声。这笛声似乎有一种魔力，在四处曼妙地飞扬，在苍白的阳光下，閃动着跳跃的翅膀。小花小草在笛声中挤挤挨挨地摇晃起来。如果这会子还有人在，他那颗心怕是也要跟着这竹笛的旋律在风中飘扬。小黄牛的耳朵动了动，似乎想站起来，可连日的绝食让它早没了气力。它勉强转过头，眼睛也动了起来，朝小齐子看过去，眼里有了泪光。如果小黄牛能说话，它会对小齐子说些什么呢？“谢谢你，我的小伙伴。”大抵这般吧。然而，小齐子似乎并不需要小黄牛说什么，他都懂。兴许，也正因此，小齐子小小年纪，便成为村里数二便没人敢数一的牧牛少年。

所幸，小和尚很快回来了，怀里抱着一摞新鲜得像刚被雨露洗过一样的草，脖子上又挂了一钵子水。小齐子接过草，放在牛栏边的槽枥里，又抓了一把在手心，细细揉搓，直到能看到草汁了，便往小黄牛的嘴边送。小黄牛最初舔了舔，许是尝到了美味，开始大口嚼了起来。小齐子又接过小和尚脖子上的钵子，说不够，要小和尚再去装些水来，最好能拿脸盆装来。

小黄牛终于能吃能喝了。

三

恢复后的小黄牛越发与小齐子亲近了。

小齐子隔三差五地也常来看看小黄牛。有时，还会带着小黄牛去山林深处转。奶奶骂他越来越野，不顾家里的事了。小齐子也不解释，只觉得和小黄牛在一起，会觉得心里有一处不知名的地方被轻轻抚摸，这像极了他小时候在妈妈怀里被轻抚入睡的感觉。

这天，小齐子像往常一样，吃了早饭便撒开腿向西竹寺跑去。奶奶在后面踮着脚喊他：“叫你去山上砍柴的，又跑出去野了！”小齐子可不管，小黄牛刚好起来，他要多陪陪它！他甚至想，央求住持把这头小黄牛给了自己，带它回家来养呢！

就在小齐子和小黄牛撒了欢地在草坡上玩耍追逐时，小和尚又上气不接下气地跑了过来，“小齐子，快点！快回家去！”

小齐子不满地睥睨了小和尚一眼，“又有啥事？这么急。”

“你奶奶，你奶奶，她……”

不等小和尚说完，小齐子扔下他就向家里狂奔而去。

小齐子赶到家里时，奶奶正吊着最后一口气盼着他回来，周围正围着一圈四邻。奶奶终于看到小齐子来了，伸出颤抖的手，抓住小齐子，想说些什么，可是，哪里还说得出话来。她望望四周的邻舍，像是在交代什么，又依依不舍地看了看身边还没成年的孙子。大家似乎都明白了，点点头。很快，奶奶便咽了气，眼角还挂着泪珠子。

小齐子一句话都没和奶奶说上，嚎啕大哭起来。奶奶因为小齐子没去砍柴，便自己一个人上了山，谁知，不小心一骨碌从山上直往下滚，被上山的同村人看见时，已经不省人事了。大家七手八脚地把老奶奶扛回了村里，可哪里还救得活？

没了奶奶，小齐子这下可彻底成了孤儿。他不知道该做些什么，更疯了似的成天往西竹寺跑，仿佛这寺庙里的晨钟暮鼓是他来去的标志。早晨天边还没有抹上鱼肚白，他已经在晨钟声中出现在了寺庙里。傍晚鼓声喧动，只剩下一抹残红时，小齐子便回去。住持念他少年失家，只管他来去自由。陆游写这句“百年鼎鼎世共悲，晨钟暮鼓无时休”时，可曾想过，这不因时间推移而停止的钟鼓声，陪伴着一个少年，度过了怎样一个漫长的少年岁月？

一日，天空刚翻了鱼肚白。寺庙里的早课结束，住持叫了在外面和小黄牛相对而立的小齐子来到身边，让小齐子把这头牛牵回家去，好生养着，又对小齐子说了些他半懂不懂的话。小齐子愣愣地点头，牵着小黄牛回了家。

小黄牛许是从小在寺庙呆惯了，便有了些别的牛儿不曾有的灵性。它只静静地随在小齐子的身后，悄悄儿地走着，偶尔停下脚步。这时，小齐子便会自然地停下来，顺着小黄牛的眼睛向远方望去。那远方，就是西竹寺所在的方向。发现小齐子也停了下来，小黄牛就又向前走去。

西竹寺，那是小黄牛出生和成长的地方。此时的小齐子，又可懂得小黄牛的心思？或许，多年后，长大了的小齐子会懂得。

四

不知道什么时候，山里长起了大片大片的紫菀花，细长细长的茎叶，却有着硕大的花瓣。那紫色成片地蔓延着，一直伸向远方。

小和尚告诉小齐子，这种花极耐寒，可以长到海拔5000多米的高原上，忍受零下50℃的低温，他说曾在书上见过这种花，藏传佛教还把它称作“圣花”，藏语叫它“格桑花”，是幸福的意思。

小齐子便常常带着小黄牛来到这里了，一待就是大半日。他也不知道为什么喜欢这花儿，只觉得这紫色像极了天空的蓝，却比那天空的颜色更纯粹。他猜想，天空的更高处是不是就是这种颜色呢？有时，他会想起住持说的话，奶奶去了西方极乐世界，那里没有苦痛，是很纯粹的地方。他之前不懂什么是纯粹，这花儿让他隐隐地懂了什么是纯粹。

什么都不想，什么都不做，只安静地做自己。这就是纯粹了吧！他不知道自己算不算是坚强的孩子，只知道，所有人都在劝他要坚强，而他似乎也做到了。村子里的人都很关心他，住持和小和尚也很关心他，包括身边的小黄牛。

小黄牛在這里也不玩耍了，只是和小齐子静静地待在一起，偶尔饿了就自己去寻草吃。小齐子有时觉得自己很可怜，可他看到小黄牛的时候，又会想，又不是他一个人没了家人，小黄牛也没了老黄牛。

就这么相依为命吧！小齐子这么想着，便躺在格桑花遍野的山坡上安稳地睡着了……

偶尔，人们会听到竹林深处传来的笛声，缱绻、绵长。

作者简介

金子，本名尧鑫，广东省作家协会会员，蒋风书院非学历儿童文学研究生2020级学员。从事小说、散文、评论写作，获省级以上征文大赛奖二十余次。作品见《名作欣赏》《戏剧文学》《创作评谭》《文学界》等，有长篇青春小说《那年代，那岁月》出版，儿童类小说《三叶草》获第二届安徽省作协小说对抗赛“古井杯淮河小说”奖。