卢小康

巨犀Paraceratherium linxiaense复原图，陈瑜绘

2021年6月17日，中国科学院古脊椎动物与古人类研究所邓涛团队主导的、由美国哈佛大学和甘肃和政古动物化石博物馆等多家单位参与完成的研究成果“An Oligocene giant rhino provides insights intoParaceratheriumevolution”在Nature子刊在线发表。研究人员根据从甘肃临夏盆地发现的巨犀新材料建立了巨犀属的新种临夏巨犀，扩大了该种的地史分布，并构建了整个巨犀科的系统发育树，讨论了巨犀属Paraceratherium的演化迁徙路线可能斜跨青藏高原从其东北缘到西南缘，当时高原的海拔在2000米以下。

哺乳动物是当今世界的主宰，在地球上谱写着它们生命的华章。藉由我们新研究完成之际，和诸位说说这次研究的主角——陆地上已知最大的哺乳动物——巨犀Paraceratherium的故事，看看它曲折的发现之旅和复杂的演化迁徙历史。

巨犀属属名的变迁

19世纪上半叶，欧洲的古生物学者开始留意并收集产自东方的化石。大约半个世纪之后的1907-1908年间，他们第一次见到了一些零散的、尺寸较大的牙齿。遗憾的是，可能由于磨蚀较深的缘故，这些颊齿被误认为是猪形亚目。从1911年开始，研究者在巴基斯坦、哈萨克斯坦及蒙古高原南缘地区注意到并进一步有目的地发掘了更多的化石材料，包含头骨、下颌和一些肢骨。神秘的远古巨兽逐渐出现在研究者视野中。

“巨犀”是对这一犀牛类群的通俗叫法，并不是对某一个拉丁属名或种名的直接翻译。

1913年，英国古生物学家库珀（Clive Forster-Cooper）以发现地为命名依据，根据一些产自巴基斯坦俾路支斯坦地区的巨大的头后骨骼建立了新属Baluchitherium，被称为俾路支犀，首次正式揭示了巨型犀牛类群的存在。……