他个子不高，身体单薄，眼中散发出淡淡的忧郁，而他的性格就像他的姓氏——Lamb（羔羊）一样，羞涩、温和。他一生默默无闻，屡遭不幸，然而无论遇到多么大的挫折，他都能用他那特有的点金术化腐朽为神奇，化痛苦为欢乐——他就是英国著名作家查尔斯·兰姆（1775-1834）。

兰姆出生于伦敦一个贫穷家庭，父亲是法学院执事的助手兼仆人。执事家中有个小型图书馆，常和父亲到执事家玩耍的小兰姆得到执事的许可后，自幼便读遍了执事家的全部藏书。这是兰姆的第一个人生点金术：他用自己的勤奋好学，将一个出身贫穷、没有机会读书的懵懂少年，点化成了博览群书的青年才俊。

由于家庭贫困，兰姆14岁便不得不辍学谋生，先是在伦敦南海公司工作了几个月，然后在东印度公司工作。尽管工作兢兢业业，但他并不甘心一辈子做个整天和账目打交道的小职员，于是幻想着能用手中的那支鹅毛笔点石成金，改变命运。他每天在下班路上，便开始构思，有时走着走着便撞到了树上，但一首诗歌或是一篇随笔，便在这撞击中诞生了。

就在兰姆深深地沉浸于作家梦之际，1792年，父亲的雇主——那位可敬的执事去世，父亲随之失去了工作。然而这还不是最大的不幸，4年后，年长他10岁的姐姐玛利遗传的疯病发作，竟用刀子杀死了自己的母亲。这一年，兰姆2l岁，正是一个满怀抱负的年轻人向自己的理想冲刺的最宝贵时光。

为了赡养父亲、照顾姐姐，兰姆把家庭重担全都挑在了肩上。……