“我出门到州里读书，滑着溜索，要花三天三夜才走出独龙江。”曾任云南省贡山独龙族怒族自治县县长的高德荣回忆道。1979年，已经在怒江师范学校留校任校团总支书的高德荣，始终放不下处于极度贫困状态的独龙乡乡亲们，他申请调回家乡，带领独龙族群众走上一条脱贫致富之路。

高德荣在村间调研。

贡山县独龙江乡位于怒江大峡谷底端，自然条件十分恶劣。直至20世纪90年代中期，这里仍没有公路。1964年，政府开辟了一条翻越高黎贡山的人马驿道。每年只有在大雪封山前，物资才能被马帮运进来，大雪封山后，独龙江便成了与世隔绝的“孤岛”。

“要致富先修路！”但对于独龙江乡来说，修公路谈何容易，要钱没钱，要物没物。“有条件要上，没有条件创造条件也要上！”高德荣上省城、进北京，使出浑身解数筹修路资金。終于在1999年，一条简易的独龙江公路贯通，独龙江人背马驮的历史宣告结束，但这依然未能改变每年因大雪封山而交通受阻的局面。

想解决这一困境，需要在高山雪线下的较低海拔地区打一条长隧道，让公路避开积雪。2003年，高德荣当选为十届全国人大代表。在十届全国人大一次会议期间，他诚恳地提出为家乡修路的诉求，获得了国家的支持。

怒江州地貌环境复杂，独龙族群众出行需要爬天梯。

资金有了着落，“开山”也并非易事。每年施工前要大量时间推雪通路，为了加快隧道工程进度，高德荣每年都参与清雪工作。2007年5月的一天，施工队要收工时突遇雪崩，一下子把高德荣和他的驾驶员埋了进去。……