[德]于尔克·舒比格

一天，一个小女孩正在做家庭作業。死神来到她的面前，对她说：“小女孩，跟我走吧，时间已经到了。”

“请等一会儿。”小女孩说，“我得先完成家庭作业。”

“好的。”死神说，“家庭作业很重要，你快点儿做完吧。”

死神看上去很疲惫、很苍老，小女孩就把他请进屋，让他坐在她的床上，然后她开始做作业。

5×？=40，5×8=40；

3×6=？3×6=16。

“错了，错了。”死神说，“应该是18。”“不是的。”小女孩说。

“18。”死神重复道。

“你怎么得出这个答案的？”小女孩坚持认为自己是对的。死神就一步一步地给她讲解。“谢谢！”小女孩说。她继续做算术题，边做边念。死神仔细地听着，不时地点头。“6×7等于多少呢？”小女孩问，“我经常忘记6×7等于多少。”

“42。”死神回答。

“对哦。”小女孩说，“那么9×8呢？我们还没有学过9×8。”

死神没有回答，他陷入了沉思。

死神已经很老了，劳累的生活使他忘记了很多学过的东西。

“我也不知道9×8等于多少。”他很坦白地说。

“你应该肯定一点，你的算术很好哇。”小女孩说。

“是的，”死神说，“是最好者中的一个。”

“真遗憾，你忘了9×8等于多少了。”

“我很惭愧。”死神说。

“9×8肯定是唯一一道你不知道的算术题。”小女孩安慰道，“只要你重新想起了9×8等于多少，你一定又是算术最好的人了。”

“是的。”死神说。

“那这样吧，”小女孩建议说，“我去问老师，他肯定知道答案。等你明天晚上再来的时候，我就可以告诉你结果了。”“你很善良。”死神说，“我现在先走了。”他走到走廊上，大声说：“明天你怎么都得跟我走了。”“唉！”小女孩叹了一口气。

然后呢？

嗯，然后啊，就是——死神在第二天同一时间来了，小女孩告诉了他9×8=72。……