马力

两千多年前，西汉的张骞“凿空”通往西域的商贸之路，由于这条路上最引人瞩目的商品是中国丝绸，因此这条路也被后人命名为“丝绸之路”。要了解丝绸之路，首先我们要从了解丝绸开始。

我国被世界公认为最早养蚕织绸的国家。中国有一个成语叫“作茧自缚”，是说蚕在成虫阶段会结茧，把自己包起来，比喻弄巧成拙，自作自受。一只家蚕结一个茧，需变换250～500次位置，编织出6万多个“8”字形的丝圈，每个丝圈平均有0.92厘米长，一个茧的丝长可达1500～3000米。家蚕丝腺内的分泌物完全用尽，才能化蛹变蛾。

从蚕茧上抽丝叫缫丝。具体做法是将蚕茧放入80℃热水中煮，使茧软化蓬松，之后用手抽丝，卷绕于丝框上。最后把丝取下来，人们就得到了生丝。

生丝的纤维很长，其间的空隙很大，空隙容量约占35%，空隙最大直径可达1微米。生丝呈黄白色，半透明状，必须先经精炼，脱去丝胶，变成白色，才能往上染色。精炼处理后，生丝就变成了熟丝。

据《华阳国志·蜀志》记载，汉唐时期，成都的织女常常会把染好的丝线与其他丝织品放在南流江中洗濯，然后在江边挂晒，沿江形成一道美丽的风景。南流江水来自高山雪水，水中含有多种金属离子的氧化物和有机物，经植物染料染成的丝线在江中洗涤时，又与金属离子及一部分有机物结合，结合物沉淀在丝线上，使得蜀锦丝线色泽艳丽、结实耐用，这也是蜀锦扬名于天下的重要原因之一。

生丝既可精炼成熟丝用来织绸，也可直接拿到市场上去换钱。……