当云层与云层之间、云层与地面之间、云层与空气之间的电位差增大到一定程度后，就會发生放电现象，这就是闪电。闪电的形状千奇百怪，常见的有线状（或枝状）闪电和片状闪电。闪电过后，空气中的小水滴因高温而汽化，空气体积迅速膨胀，于是就产生了雷——一种震耳欲聋的爆炸声。

雷鸣总是在看到闪电之后传入人的耳朵，那是因为光速快于声速。

雷电后，空气中会弥漫少量的臭氧，它能净化空气，使空气变得清新。