陈佳慧

牛，作为六畜之一，在我国农业史上占据着重要的位置。可以说，中国的历史就是一部农耕史。从汉代画像和陶塑中可以判断，耕牛在汉代已经得到广泛运用。《后汉书·礼仪志上》记载：“立春之日，夜漏未尽五刻，京师百官皆衣青衣，郡国县道官下至斗食令史，皆服青帻，立青幡，施土牛耕人于门外，以示兆民，至立夏。”土牛即用泥土制的牛。立春时造土牛以劝农耕，象征春耕开始。

在南方，马和羊是比较少见的，耕牛对于农民来说，是极为宝贵的牲畜，也是家庭重要的财产。因此，在姑苏城外漫长的农耕历史岁月里，怎会没有耕牛的身影。

旧时吴地耕牛多

古时，耕牛是苏州农村的重要生产力。唐代苏州诗人陆龟蒙有《五歌·放牛》：“江草秋穷似秋半，十角吳牛放江岸。邻肩抵尾乍依隈，横去斜奔忽分散。荒陂断堑无端入，背上时时孤鸟立。日暮相将带雨归，田家烟火微茫湿。”其间描述的农家风貌中，就有着耕牛的影子。

江南雨水丰沛、河道密布、土地肥沃，农民就少不了借助耕牛来排水、犁地。以吴江为例，明弘治《吴江志》卷六《风俗·土产》就记载农民使用耕牛戽水。乾隆十二年《吴江县志》卷三十八《生业》业记载：“邑内多以人耕者，亦有以牛耕者……邑东北境家率种田，百亩用牛戽水。”可见耕牛数量与种植水稻有密切关系。

关于人口、耕地面积和耕牛数量之间的关系，唯亭斜塘老农有这样的经验：“三亩田踏车种田，五亩田要靠水车种田，七八亩田要黄牛种田，十亩田要用农船，十亩田以上靠水牛。