唐一尘

在人死后的几个小时里，大脑中某些细胞的基因表达仍然活跃，甚至活性增强。

美国伊利诺伊大学研究人员分析了新鲜脑组织的基因表达——这些脑组织是从常规脑部手术中收集的。结果发现，一些细胞的基因表达在脑组织死亡后增加了。

这些“僵尸基因”（在死后一段时间内表达增加的基因）是特定的：来自神经胶质细胞。研究人员观察到，神经胶质细胞能在人死后数小时内生长并萌发出长长的臂状物。

“神经胶质细胞在人死后会扩大并不奇怪，因为它们是炎症细胞，任务是在缺氧或中风等脑损伤后进行清理。”论文通讯作者、伊利诺伊大学医学院教授杰弗里·勒布说。他认为，重要的是这项发现的意义——大多数利用死亡人脑组织进行的针对自闭症、精神分裂症和阿尔茨海默病等疾病的研究，都没有考虑大脑死后的基因表达或细胞活动。

“大多数研究假定，当心脏停止跳动时，大脑中的一切也随之停止，但事实并非如此。”勒布说，“我们直到现在才对这些变化进行量化。”

最初，勒布团队注意到，新鲜人脑组织中基因表达的整体模式与已发表的尸检报告不匹配，这些报告涉及没有神经系统疾病或患有多種神经系统疾病的人。

勒布说：“我们决定进行一个模拟死亡实验，观察最近收集的大块人脑组织在0到24小时的基因表达，这些脑组织被放置在室温下，以复制死亡时间间隔。”

研究人员发现，被分析的基因中大约80%在24小时内相对稳定，表达变化不大。……