雷炳新

地球诞生至今，已有约45亿年的历史，在这漫长的进程中，地球上的气候经历着周期性的变化。每隔一段时间（通常都在百万年以上），气温就会急剧下降，进入一段漫长的极寒时期，科学界称之为冰河期。

第四纪冰河期是距离我们人类最近的一次冰河期，著名的迪士尼电影《冰河世纪》就是以这个时期为背景的。此后，地球经历了多次小冰期和间冰期。在间冰期内，地球气温暖和舒适，各种动植物繁生，目前的地球就处在这样一个时期。可是，进入冰河期，地球气温会骤然下降，冰川遍布，极度严寒，会导致大量动植物死亡。

距离我们最近的一次小冰期约在10000-12000年前。当时，地球上四分之三的区域都被冰川覆盖，气温下降了10-15摄氏度，而人类已经在地球上生存、繁衍了一百多万年。由于气候骤然下降，不少动植物死亡，冰河期时代常见的长毛象、长毛犀牛和驯鹿等大型哺乳动物因为食物链突然断绝，大部分都灭绝了。幸运的是，人类挺过了难关。

那么，早期人类是如何度过漫长而又极寒的冰河期的？也许你会说，人类是万物之灵，可凿穴而居，可用兽皮护体，可点火取暖……但最新研究表明，早期人类可能还会冬眠！

冬眠是动物为应对严寒气温而进化出的一项绝技。动物的冬眠分两种状态，即半冬眠和深度冬眠。前者虽为冬眠，但冬眠期间仍需进食和排泄，期间易觉醒，冬眠结束可立即进入正常生命状态，如熊、蝙蝠和臭鼬等；后者在冬眠期间不进食，不排泄，冬眠期间不能觉醒，冬眠结束后，要通过缓慢适应才能进入正常生命状态，如乌龟、青蛙和蟾蜍等都是深度冬眠者。