浩海云

一项发表于《自然》的新研究揭示，胎盘中的细胞具有大量的基因突变，十分类似于癌细胞。而胎盘是一个由多个“癌细胞”模块，拼接起来的器官。在长达9个月的时间内，每一个胎儿时刻都在与它为伴。

每当一个胎儿降生，其母亲体内就会有一个胎盘脱落，离开子宫。胎盘在孕妇体内存在的时间仅9个多月，但它在繁育后代的过程中至关重要。它的一端连接着母亲的子宫壁，另一端连接着胎儿的血液系统。胎盘能将两者的血液系统分开，避免了母亲体内的免疫细胞进入胎儿体内，导致其死亡。但与此同时，它又能将母亲体内的营养物质、氧气等传递给胎儿，帮助其正常地生长和发育。

虽然胎盘极其重要，但相比于人体的其他器官，我们对它的关注较少。近年来，关于胎盘如何出现和其连接子宫壁的独特方式，引起了一些科学家的兴趣。据相关研究，胎盘出现的时间可以追溯到2亿～1.5亿年前，当时一些动物的生育方式开始由卵生转变为胎生。爱德华·章是科罗拉多大学的基因组学家，他在分析人胎盘细胞的基因时，发现其中有一些明显不是人类的基因，而是来自逆转录病毒。

类似于艾滋病病毒，这些逆转录病毒通过逆转录整合到人体的基因组中。在2018年一篇发表文章中，章发现一个来自于逆转录病毒的基因，这个基因能通过表达合胞素，促进胎盘中合胞体滋养层的合成。这是胎盘最外层的细胞，它与子宫壁相连，能够分离母体和胎儿的血液系统，同时保证两者之间的物质交换。……