2020年世界杯，身份已经转为运营者的王楠，亲眼见证了陈梦的突破登顶以及樊振东所缔造的“新纪录”，圆满完成了转型后的新挑战。而在运动员时期，属于她的“天后时代”，同样是在世界杯的赛场上开启。

一个时代的建立，往往是从一场比赛开始。时间拉回到1997年曼彻斯特世乒赛，一代乒乓女皇邓亚萍第三次获得世乒赛冠军，风头一时无两。就在这届世乒赛上，在团体赛中一直扮演替补角色的王楠，在单打比赛中连闯数关步入决赛，对阵邓亚萍也是在先胜一局的情况下1比3告负。

精彩的起步为王楠日后的腾飞奠定了扎实的基础。

之后，随着邓亚萍逐渐淡出，女乒更新换代全面提速，王楠、李菊、杨影等年轻选手开始在国际赛场上高频率出镜。1997年第二届女子世界杯，国乒派出了王楠、李菊和王晨的阵容，当时“海外兵团”虽余威尚在，但是结合一系列比赛情况，外界普遍看好王楠或李菊将获得世界杯冠军。

果然，王楠在半决赛成功阻挡了当届黑马、代表新西兰出战的前中国选手李春丽，面对女乒中罕见的日直单面拉打法，王楠在先失一局的情况下连赢三局胜出，成功跻身决赛，而她决赛的对手，正是“女子技术男性化”的突出代表人物——李菊。李菊打法大开大合，击球质量当时罕有其匹，王楠则胜在韧性，常常能够后发制人，王楠的这份特质也让她在21分制时代屡屡缔造了“落后翻盘”的经典。这场决赛也不例外，前三局李菊2比1领先，王楠穷追不舍将比分扳平后，又在决胜局0：8落后的情况下奇迹般地将比分逐渐逼平，最终以21：17锁定胜局，成为“后邓亚萍时代”第一个拿到女单世界冠军的运动员。……