中共中央长征到达陕北前后，为应对复杂局势，展开了卓有成效的统战工作。其中，南线统战的对象是张学良和杨虎城，因西安事变而闻名;北线统战则鲜为人知，对象是驻在根据地背面的国民党第八十四师一部。

其实，中共西北工委对国民党八十四师的统战工作，在中共中央到达陕北之前就已经展开了，负责人是西北党政军全权代表赵通儒。

1935年5月8日，在安定马家坪战斗中，西北红军在刘志丹领导下，消灭八十四师一个完整的营，击毙营长左象亨，俘虏450余人。值得一提的是，俘虏中有三个女人，一名是驻防瓦窑堡的八十四师五○○团团长李少棠的老婆，一名是该团一营长叶英贤的老婆，还有一名是该团医官冯某的老婆。

冯医官夫妇都在此役中被俘，冯医官作为技术人员受到红军优待，留下当了军医。我方先把冯医官太太放回瓦窑堡，李团长和叶营长的老婆，则等谈明“共同抗日”之后再行释放。

李少棠看到冯医官太太释放回来，就派我方閻应娃的母亲和阎红彦的母亲，带着写给赵通儒的信，要求释放他们的家眷。敌人原想利用这两位红军的老妈妈，但两位老人给我方提供了情报，使赵通儒掌握了敌人的心理及其动向。

中共西北工委开会讨论应对之策，赵通儒主动请缨去与敌人谈判。李少棠收到赵通儒要来瓦窑堡谈判的信后，考虑到蒋系特务徐克钜也在城里，进城太危险，最后商定以瓦窑堡东郊成功寺旁西瓜地里的一孔旧石窑，作为谈判地点。……