胡笑兰

农历的七月十五，是我国最古老的传统节俗之一，中元节。在古汉语中，“元”通“圆”，有“十五月圆”的意思。所谓“中元”，是源于道教经典中的“三元”之说：正月十五上元节，七月十五中元节，十月十五下元节。

在我的家乡，人们很少提到中元节这个名词，而是直呼“七月半”或称“鬼节”。而此日的节俗活动内容丰富，其中就有乡人拜土地神、祭奠先祖亡魂、设食荐享孤魂、庙观设开斋蘸会、放河灯等。这些活动由道教或佛教的宗教观念参与，虽然附着了些迷信色彩，但是也构成我国传统神学与文化深层意义上的天人合一、阴阳感应等逻辑体系。

“七月半”祭祀之俗，各地也略有差异。沿江河湖海，从事水运行业，仍有放河灯的习惯。亡魂在轮回途中，要经过无边的苦海冥河，在水上斋会仪式上，超度、解脱亡魂时，在水域中点灯，以指引亡魂平安过渡。此俗也由来已久，宋代吴自牧的《梦粱录》中记：“禁中赐钱，差内侍往龙山放江灯万盏，州府委佐官就浙江税务厅设斛，以享江海鬼神。”到清朝潘荣陛的《帝京岁时纪胜》中记：“十三日至十五日放河灯，两岸观者数以千计。”可见现场相当热闹。

《中华风物志》中有诗云：“礼魂本楚俗，设食哦灵篇。”这祭祀亡魂之俗本为楚地风俗。这祭祖、祭鬼神即源于古楚“秋禊”之禮与“秋尝”之俗。古人有春夏秋冬“四时之祭”的习惯，七月十五，即是“月半”也是“年半”了，人们将新收集的谷物果品，制作供品，用来祭祀之用，以示“尝新”。这一天，乡人必备新稻米、新豆类谷物煮饭，杀当年生已经开鸣的公鸡等佳肴珍馐置办祭品，是为备菜碗。……