贺敬涛

天光暗淡，暮色四合，黑夜为整个世界拉上了厚厚的幕布。

蜿蜒的山路就在脚下，夜色中，看不见尽头，也找不到来路。

雨开始下，丝丝缕缕，把天地织成了一张大网，夜幕中远远近近只听得雨打树叶的沙沙声。

张生腋下夹一本古书，举一把黄纸伞，踉踉跄跄地走在雨中的山路上。

下午，张生邀了塔湾村的王俊，赶赴青山镇的李才家煮酒论诗文。李才家临着池塘，塘中荷叶正盛，亭亭玉立，像曼妙的舞女，莲花或含苞欲放，或开得正艳，清风徐来，莲香醉人，三人不觉多饮了几杯。

眼看天色已晚，张生记起家事来，起身告辞。二位好友苦苦相劝，距家六里，天阴得重，恐有雨水，且需过一条沙河，怎放心得下？可张生念家事甚急，决意要走，二人只好作罢。

走了一程，天已黑透，下着小雨，又饮了酒，腿沉得很，张生想返回，又恐好友见笑，定了定神，匆匆往家赶。

又走一程，听得哗哗流水声，往远处一望，白茫茫一片，河水正急。

在河边站定，张生一手举伞，一手五指拢作喇叭状：“艄公在吗？有人过河！”

片刻，白茫茫水面上从雾气里飘出一只小船来，船上立一艄公，蓑衣斗笠，却看不清脸，一盏风灯悬在船头，发出灰黄的光。

张生跳上船，艄公并不答话，斗笠下的面目仍是模糊，船亦为奇特，不见艄公划船，却飞快地驶向河中，耳听得风声呼呼，船下水中有物在动，风灯亦忽明忽暗。

一阵风吹过，浪头跳出很高，风灯晃了几晃，船一个倾斜，张生坠入河中。接连呛了几口河水，古书与黄纸伞已不知去向，张生酒醒了大半，用手拼命往岸边划，衣服与双脚却像被什么拽住，渐渐无了气力，往河心坠。

突然，一双手从水中紧抓了张生双腿往上举，依稀听见有人在厉声呵斥：“小莲啊！别误了你自己的大事。”那双手犹豫了一下，仍把张生托出水面，推向了岸边。

趴在石头上，大口吐了些河水，翻过身，张生才发现身边立一白衣女子，乌发尺余，肤色白净，眉眼俊秀，浑身散发着莲花的清香。

张生爬起便拜，女子不语，伸手一探，一支蜡烛已捏在手中，弹了一下手指，烛光就亮了，又伸手一捉，那把黄纸伞已在手中，女子将蜡烛和黄纸伞径直递与张生：“举着它，没人拦你，赶快走，千万别回头！”语毕，女子转身欲走。

“姑娘，留个名字吧！”张生喊住女子。

“小莲！”女子应道，瞬间消失在雨雾中。

一路风雨交织、哀号不断，张生聚着精神，不敢四顾，撑着黄纸伞，举着蜡烛，深一脚浅一脚地往前赶，及至前方村庄，天已大亮，雨也停了，雾气散去，蜡烛也已燃尽。

家人正急作一团，张生脸色发青，浑身湿透，一进院子扑通倒在地上。

第二日，两位好友回访，病榻上的张生讲起昨夜被救一事，李才和王俊惊出一身冷汗。

半晌，李才方欷吁道：“南塘村有一女子，名唤小莲，父亲早丧，与病重母亲相依为命，女子极喜莲花，院中挖池多植莲藕，家中虽穷，可莲香袭人。听闻三年前，母亲夜半病重，小莲只身过河求医时，坠河溺亡。”

张生耸身坐起，感佩不止。

半月之后，张生病愈，即带人去了南塘村。村北果有一独居老太，茅草破屋竹篱小院，病卧在床。老太含泪告诉张生，有女小莲，夜半寻医，不幸溺亡。张生只称是小莲好友，将老人接于自己家中。

张生家中殷实，收拾了单房，安置老人住下，又请来先生开了汤药予老人服用，每日好生衣食供奉，朝夕床头探望。

时光荏苒，次年八月十五，老人含笑而终。

办完老人丧事，张生送走亲友已是深夜，刚掩上门，灯火却跳了几下，一白衣女子倏然而至，女子冲张生深深一揖：“这么多年，一直牵挂母亲，现在可以放心转世了。上次放弃轮回机会，雨夜河中救人，感动了冥王，获赠福报，安排今夜寅时转世，今特来致谢告别！”

女子说罢，起身就走。

张生急追至院中：“请问，转世投生哪家？”

“本村，田姓，与您近邻。”女子回望了一眼张生，飘然而去。

黎明时分，听得邻里田府人员忙乱，声响不断。少顷，张生出门来望，正与田府的仆人張婶碰个照面。

“张婶，田府有事？”

张婶满脸悦色：“大喜啊，田家前年诞下少爷，今又添了一位千金。小姑娘一出生竟莲香满屋，田府上下欢喜得很！名字都起好了，老爷说叫小莲。”

走不多远，张婶又折返，眼睛闪着幽光：“小姑娘眉眼清秀，不哭不闹，只浅浅地笑，一直向门外张望，像是等什么人似的，你说奇也不奇？”