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一千四百多年前，地理学家、北魏人郦道元来到今内蒙古阴山地区考察黄河，郦道元在黄河西岸一个名叫“石迹阜”的地方看到山石上刻有鹿与马的蹄印图案。于是，他在《水经注》一书中记下了他的考察发现：“河水自临河县东迳阳山南，《汉书》注曰：阳山在河北，指此山也。东流迳石阜西，是阜破石之文，悉有鹿马之迹，故纳斯称焉。”郦道元所记的“鹿马之迹”，便是我们今天所说的“岩画”。

以岩作画 以画为献

上个世纪70年代，考古工作者循着古代地理名著《水经注》所载，寻到一处“鹿马之迹”的岩画。此后，又有数以万计的岩画被陆续发现，轰动世界。从此，以“鹿马之迹”为代表的中国岩画受到世界瞩目。

岩画是人类先民约在4万年前，用石器在岩壁上刻磨下的生产生活场景，堪称人类最早的“文献”。岩石作为是世界上最早的绘画材料，古人在岩石上磨刻和涂画，来描绘人类的生活，以及他们的想象和愿望。岩画不仅涉及原始人类的经济、社会和生活，同时，岩画还作为人类的精神产品，以艺术语言打动人心。如，法国拉斯科洞窟壁画的“中国马”、旧石器艺术最高成就阿尔塔米拉岩洞壁画、公元前9000年前的非洲岩画……无不表现出人类史前遗迹中最为灵动、鬼斧神工的艺术创作，它记录了人类祖先非凡的智慧和不屈精神。

目前，已被发现的岩画遍及五大洲，但长期以来，世界岩画界认为中国没有岩画。除了文化偏见之外，更重要的是中国古籍中除了《水经注》外，几乎没有岩画的载录，即便是著名的《徐霞客游记》亦无涉及。