江隐龙

中国古代并没有身份证，倒是有两样与身份证相似的证件，那就是符牌与传信。相较而言，符牌侧重于表明身份，传信侧重于准入通行。从功能层面看，似乎可以得出“符牌+传信=身份证”的等式，但从内涵渊源来看，符牌、传信与身份证只是形式相近，本质却大不相同。

符牌：都是有身份的人

符牌最早是兵权及君权的象征。《史记·五帝》所记载的“轩辕氏北逐荤粥，合符釜山”里的“符”，其实就是兵符。古人的符牌带有防伪功能，《说文解字》称其“分而相合”，也就是先将一整块符牌一分为二，使用时双方各执一半，合在一起以验真伪——现代汉语中的“符合”一词，也正是渊源于此。

秦汉以后，符牌逐渐衍生出节、虎符、竹使符等门类。苏武持节出使匈奴，所持的节也属此类。虎符与竹使符则一主发兵、一主征兵。

随着岁月的流逝，这种符牌渐渐与官员的身份有了交集。唐朝时，朝廷根据官员不同的品级发放金、银、铜制的鱼符，值得一提的是，五品以上的官员还佩有专门的鱼袋。到了宋朝，鱼符被废除，但鱼袋保留了下来，文豪苏东坡便曾被赐以银色鱼袋，以代表着他朝廷命官的尊贵身份。

到了明清时代，符牌渐渐褪去了唐宋的古韵森森，最终演变成牙牌与腰牌。明朝牙牌上除了朝臣的姓名和官职，有时还会刻上使用范围与禁令。清朝腰牌就更为完备，还加上编号、年龄、相貌特征、发牌年代等，在形制上和后世的身份证已经大同小异。

即便如此，牙牌与腰牌也不宜被视为中国古代的身份证。……