杨先碧

2020年7月30日，“毅力号”火星车从美国佛罗里达州升空。与以往的火星探测任务不同，这次有一个小家伙跟随升空，它就是在火星上翱翔的首架无人机——“机智号”。

“机智号”有多大

“毅力号”火星车和一辆家用小轿车差不多大小，其长度为3米，宽度为2.7米，高度为2.2米，净质量为1043千克。与“毅力号”相比，“机智号”小得可怜，净质量只有1.8千克，旋翼叶片长度为1.2米。

“机智号”藏在火星车的腹部。“机智号”的设计符合一款航天器的标准，可以承受火箭发射过程中产生的重力和振动。当火星车着陆火星之后，科学家会将“机智号”唤醒，令其从火星车腹部飞出来。

每一次飞行任务完成后，“机智号”会再次回到“毅力号”的怀抱中。此时，“机智号”像是个袋鼠宝宝，静静地在火星车腹部沉睡。

“机智号”如何飞翔

火星大气环境十分恶劣。火星表面的大气压仅有地球的0.7%，而火星大气中几乎没有氧气，95%是二氧化碳，大气的平均温度是-63℃。因此，想在火星上飞起来是件不容易的事情。当然，无人机在火星上飞行也有比在地球上飞行有利的地方，火星引力只有地球引力的1/3，无人机不需要花太大力气来克服火星引力。

为了让“机智号”能在火星上顺利飞行，科学家为它设计了先进的旋翼。这个旋翼包括2个转子和4个叶片，每个叶片长1.2米。这些叶片采用碳纤维材料，薄如蝉翼，轻如鸿毛。同时，“机智号”配备有抗辐射系统，这可保证其在寒冷的火星环境中正常运行。

尽管采用了先进的材料和设计，“机智号”的飞行能力仍然非常有限：最大飞行距离为300米，最大飞行高度只有5米。……