段奇清

城里的智者与乡下的老农聚在一起，谈论起何谓“本”、何谓“末”。

智者说：“本是根蔸，末是枝叶;本是粗壮，末是细微。”

老农说：“你说的是树木、花卉、野草等植物吗？那么，本是怎样形成的，末又何以为末的呢？”智者答曰：“是根据生长顺序而来，本生长在先，末生长在后。即是说先有本，后有末。比如树木花草，先在地下长出根部，枝叶然后长出地面。”

老农点点头，问：“本与末哪个更重要？”智者答曰：“这个当然不用说，是本重要啊，本是命根子，动它不得;末的枝叶即使去掉许多，也无伤大体。比如，林业工人和农人移栽树木花草时，根部尽可能用泥土包裹，护着;枝叶则砍或剪去许多，树木花草倒更容易活。”

老农说：“树木花草可能是这样，但纷纭复杂的社会现象就不好说了。比如，在古代统治者眼中，农工是本，商贾是末。但对商家而言，生意买卖才是他们的根本。”智者说：“或许在不同人眼中，本与末是不同的。但对事物本身来说，本就是本，末就是末，决不可混淆，更不能相互倒置。”

这时，老农将智者带到一棵大树前，说：“虽说根本重要，可一些人不愿做根，只爱做末。”智者不解。老农指着那些摇曳生姿的枝叶和鲜艳夺目的花朵，说：“虽说它们在人们的眼中是末，可它们五颜六色，多么美丽！而那些根蔸，长年累月埋没在黑暗之中，古人虽说‘根壮则叶茂，可根的壮实谁又能看到呢？”这时，智者正色道：“这正是人类要向树木花草等大自然学习的地方。末，爱发声，爱喧嚣，爱招摇。本，一辈子默默无闻，恬静无声。……