周福波

象牙，从古至今一直非常珍贵，不仅是因为其质地洁白细腻，更多的是象牙制品随着封建王朝的兴替，逐步成为身份与财富的象征。且由于佛教在中国的传播，作为普贤菩萨坐骑的象也被赋予了更多的意义，因此象牙制品一直为达官贵人所钟爱。直至明清，由于海上贸易的繁荣以及雕刻技艺的发展，象牙制品作为艺术品于民间亦逐步兴盛。

我国以象牙制作器物的历史悠久，济南市博物馆就藏有一件大汶口文化中晚期象牙琮，此物于1959年在山东泰安大汶口遗址26号墓出土，重97克，口径10.07厘米，底径14.4厘米，厚1.3厘米，存在多处修复痕迹，应为先民礼天或作图腾崇拜所用。自新石器时代经商周至唐宋，象牙制品一直出现在人们的生活当中，如1976年河南安阳殷墟妇好墓发掘的兽面纹嵌松石象牙杯，上海博物馆收藏的唐鸟兽花卉纹镂牙尺，都显示象牙与人们的生活息息相关。只是由于自然环境的变化，中国境内的大象逐步减少，汉代以后象牙材料只有附属国进贡才可获得，因此，象牙制品一直为达官贵人所钟爱，直至明清，由于海上贸易的繁荣以及雕刻技艺的发展，象牙制品作为艺术品于民间亦逐步兴盛。

象牙雕刻经历了几千年的发展，从先民的崇拜图腾到明清商贾富豪的收藏品，象牙雕刻经历了由“形似”至“形象”，再至“以形写神”“形神并重”的发展历程，尤以明清最为繁荣，出现了以北京、扬州、广州为中心的各具特色的牙雕工艺流派，成就了象牙雕刻的鼎盛时期。……