李峰

距今约2.3亿年前，地球上出现了一群神秘的生物——恐龙。从那时起，龙族开始繁衍兴盛，延续了超过1亿6千万年。直到6600万年前的白垩纪末，除少数鸟类外的大部分龙族成员才最终灭绝。这段时期在地质历史上称为“中生代”，包括三叠纪、侏罗纪和白垩纪，也是著名的“恐龙的时代”。

现代生物系统学认为，恐龙是包含了三角龙与现生鸟类的最近共同祖先及其所有后裔的主龙类群。它们最明显的特征是后肢呈直立状，且向身体腹侧伸出。恐龙在中生代支配陆地生态系统超过1亿6千万年，是最成功的动物群之一。其间它们演化出了蜥臀类和鸟臀类两大类群，并发展出了适应不同生态位的多样化的体型和形态特征。恐龙最早出现于三叠纪的中晚期，繁盛于侏罗纪，其多样性在白垩纪达到顶峰。最终在6600万年前的晚白垩纪末期，所有非鸟恐龙和多数中生代鸟类走向了灭绝。

源起三叠

“龙族”的演化是地球生命史上的重大事件，也是自然科学的研究热点。然而恐龙的起源迄今仍是一个谜，科学家也一直在努力地“寻龙究源”。随便说出几种恐龙的名字对于博学的你来说也许只是小菜一碟，但你可曾想过第一种可以称为“恐龙”的生物竟要追溯到2亿3千多万年前的三叠纪晚期！那可是一个比“很久以前”还要“久以前”的年代。如果把这段时间想象成可以用尺子测量的长度，那将相当于地球到月亮距离的600多倍！

恐龙诞生之初的地球和现在截然不同。……