上海的艺术教育始于晚清。19世纪40年代，上海的城市经济文化不断发展，国内外各类艺术汇集沪上，艺术教育也应运而生，涌现了一批以培养美术、戏曲人才为宗旨的社团、科班。

京剧鼓师赵嵩绶为天仙茶园培养武戏演员，于光绪二十六年开办小金台科班，这种科班采用边教戏、边演出的方式，童伶成长较快，影响颇大，学员中樊春楼、武庆秀后来都成了剧团的台柱子和京剧的革新力量，对南方京剧的形成和发展起了重要作用。

1939年，许晓初、林康侯和陈承荫以提倡与整理中国传统戏曲，培养京剧人才，摒弃封建弊俗，吸收科班長处，遵循新型学校制度为号召，创办上海戏剧学校;1940年，徐慕云等开办了中华国剧学校，戏曲人才的培养也逐渐走向正规，向前大大迈进了一步。1945年，由顾仲彝等倡议开办的上海市立实验戏剧学校，学校政治倾向进步，注意课堂教学和舞台演出实践的密切结合，在很短时间内就培养了一批适应社会需要又熟悉舞台的话剧人才。

这一时期，越剧、沪剧、淮剧、扬剧、锡剧等地方戏曲在上海蓬勃兴起，各演出团体为培养、充实演员，也纷纷开办科班，如越剧的联升舞台、四季班，沪剧的婉社、儿童申曲班等，基本沿用旧制，拜师学艺，签订关书，边学边演，团班合一，也为艺术人才的成长发挥了一定作用。

但是，长期以来上海艺术教育面对社会动乱、物价飞涨，经济困难更成了上海艺术教育生死攸关的问题。中华歌舞专门学校、晓邦舞蹈学校都因经费拮据，开办不到一年就先后倒闭;上海戏剧学校也终因入不敷出，难以为继，在尚有不少学生未到毕业年限的情况下，于1945年解散;就连公办的上海市立实验戏剧学校，教育经费也常被任意削减，需靠实习公演的微薄收入，维持学校的生存。当时已有20多年历史的国立上海音乐专科学校也岌岌可危。至新中国成立前夕，上海艺术教育面临基础薄弱、门类残缺、师资散失的重重困难。

由于广大办学人员的辛勤教育、严格训练，以及中西文化交融艺术竞争氛围的熏陶和激励，多年来上海还是为许多献身艺术的有志之士提供了发展的机遇，培养出一大批各类艺术人才，既有就读于正规学校学有所成的徐悲鸿、刘海粟、张聿光、张充仁、冼星海、吕骥、贺绿汀、丁善德、黄贻钧等各个艺术领域的栋梁之材，也有求艺于科班和私人教学脱颖而出的俞振飞、丁是娥、汪秀英、杨飞飞、戚雅仙等卓有成就的艺术家，为上海乃至全国文化艺术事业的发展发挥了重要的作用。

（摘编自《上海文化艺术志》）