上海汽车博物馆

1907年1月31日，一封由法国《晨报》刊出的挑战书引起了轰动：“今年夏天，有人想从巴黎开汽车到北京吗？”在汽车发明不过二十年的当时，这简直是个不可能完成的任务——且不论当时汽车的可靠性，单单是道路条件就足够吓退一干人等了。在很多人眼里，驾驶汽车跨越欧亚两个大陆，前往一个对多数人来讲完全陌生的国度，无疑是件极为疯狂的事。

不过，在崇拜新事物和冒险精神的年代，任何疯狂的想法都会有人响应。仅仅一个多月，报名的赛车手和机械师就多达62名。既有富裕的王公贵族，也有一贫如洗、渴望一举成名的普通百姓——这些人未必完全是汽车的粉丝，很多人是出于对东方异域风光的憧憬才欣然报名的。

似乎是为了让这次人类历史上前所未有的大冒险更富传奇色彩，车手们还没有出发就遇到了第一个挑战：亚洲的天气开始变得恶劣。为了确保比赛成功举办，组织方不得不把这次旅程的起点和终点进行了调换，改为从北京出发。这就意味着，车手们需要先乘船前往北京，然后再从那里开始长达1.6万余公里的旅程。随着时间的推移，报名者的热情也逐渐冷却下来。最终，真正前往中国，参加在法国驻北京大使馆举行的出发仪式的，只有5辆汽车。其中的两辆及它们的驾驶者值得关注：一辆40马力的意大利产伊塔拉（Itala）汽车，驾驶者是斯皮昂·伯吉斯王子与埃托尔·吉泽德，而另外一辆15马力的荷兰世爵（Spyker）汽车，则由夏尔·戈尔达和来自《晨报》的通讯记者让·杜·塔伊驾驶。……