在古代，一个国家的统治者被称为“皇上”，而皇上的父亲则被称为“太上皇”，那太上皇之上呢？南北朝时期，北齐政权出了一名奇葩天子高纬，他被称为“无上皇”，这在中国历史上空前绝后，在数千年的皇权社会中仅此一例。

秦始皇首创“皇帝”

秦始皇是一位了不起的人物。他不仅平灭了六国，统一了文字、货币、度量衡，建立了大一统的中央集权王朝，还首创了“皇帝”这一称谓。

远古时期，有三皇（伏羲、女娲、神农）、五帝（黄帝、颛顼、帝喾、唐尧、虞舜）八位功德无量的贤君。秦始皇统一中国后，自认为是德兼三皇，功过五帝，故将天子改称皇帝，而他就是中国历史上第一个皇帝，又称“始皇帝”。

除了规定最高统治者为皇帝，秦始皇还特意“追尊庄襄王为太上皇”。庄襄王，也就是秦始皇死去多年的父亲。于是，庄襄王成为中国历史上第一个拥有“太上皇”头衔的人。

刘邦称帝后，也没有亏待在世的父亲刘太公，便效仿秦始皇郑重其事地“尊太公曰太上皇”。

秦汉时期，太上皇虽然在皇帝之上，但只是一个虚衔。东汉蔡邕曾言，“太上皇，不言帝，非天子也”。

汉代以后，出现了“太上皇帝”这一称谓，他们是禅位后凌駕于皇帝之上的政治人物，手中或多或少还握有一定权力。十六国时期，后凉政权建立者吕光禅位后，成为中国历史上第一位“太上皇帝”。

空前绝后的“无上皇”

南北朝时期，北齐政权出了一名奇葩天子，此人名叫高纬，史称北齐后主。

北齐末年，高纬执政，政治昏庸，用兵无方，屡次大败于北周。……