陈柏清

春季的北方山野，银翘和迎春已销声匿迹，一向引领野菜餐桌的曲麻菜也变得羞羞答答，让你寻寻觅觅，很难找到。此时，刺儿菜，却横空出世，奔放大胆，上演“该出手时就出手”的戏码。山岭田野，哪怕一点泥土的召唤，刺儿菜便毫不犹豫地驻留。

刺儿菜虽然带刺，但作风一点不刺儿头，不挑土壤和墒情，有水有土，它就能安营扎寨。刺儿菜是我们家乡的叫法，它的大名叫“小蓟草”，菊科，夏末秋初会开出类菊样美丽的紫色或白色的花朵。刺儿菜是一种多年生优质野菜，奇特之处是，它的地下部分常大于地上部分，有长根茎。它的根茎有药用，可以卖钱，但我们幼时上山采药，对于刺儿菜的根茎很困恼——它入地太深，很难挖。刺儿菜的茎直立，那姿态有点像瞭望的猫鼬，在田野里站立得很认真。刺儿菜幼茎被白色蛛丝状毛，有棱，成片的成年植株甚至可以成为孩子们躲猫猫的藏身之所，基部直径有成年人拇指粗。刺儿菜枝干上的椭圆形叶子是互生，叶被披针，这也许就是它小名“刺儿菜”的由来。刺儿菜叶子也很独特，没有叶柄，而且表面绿色，背面淡绿色，两面有疏密不等的白色蛛丝状毛，顶端短尖或钝，基部窄狭或钝圆，叶缘的锯齿看上去像一把梳子。

看着刺儿菜刺多的样子，似乎与吃无缘。其实，刺儿菜作为一种有药用价值的野菜，除营养丰富之外，也很可口。刺儿菜，也就是小蓟草，在《医学衷中参西录》里是很被推崇的一味中草药。这本书里说：“小蓟各处皆有，俗名刺尔菜（小蓟原名刺蓟），又名青青菜，山东俗名萋萋菜，奉天俗名枪刀菜，因其多刺如枪刀也。……