抗戰时期，中国共产党不是执政党，难于用直接和全面的外交方式来实行自己提出的外交政策。但中共作为中国一股重要的政治力量，同时也是世界反法西斯的重要力量，越来越被国际社会重视和承认。随着对外联络对象的不断增加，中共中央南方局的对外交往也从民间扩大到官方，并以美、英为重点对象，逐步打开了外交局面，开始了“半独立外交”。

美国是世界头号强国，也是反法西斯阵营最主要的力量。周恩来很重视争取美国对中共的了解和对中国抗战的支援。在重庆，周恩来代表中共先后会见了美国驻华大使詹森、美国总统经济顾问柯里和其他美国政府官员，向他们介绍中共的抗日主张和八路军、新四军艰苦抗战的情况。

皖南事变后，周恩来立即联系美国总统特使居里，向他提供了国民党顽固派制造摩擦的有关材料，着重阐明蒋介石如不改变反共政策，势必导致中国内战，使抗战熄火，日本南进。美国政府得到报告后，立即要居里向蒋介石声明：“美国政府在国共纠纷未解决前，无法大量援华，中美间的经济、财政等各种问题，不可能有任何进展。”为了同美国建立直接联系，1942年至1943年，周恩来曾多次邀请美国派官方代表团访问延安。1944年7月至8月，美军观察组一行17人在包瑞德的率领下，分两批到达延安。美军观察组的成员通过实地考察和与中共领导人交谈，不仅直接了解了抗日根据地的情况，还更深入地感受到了中共希望在击败日本和建设新中国的斗争中和美国合作。……