1863年1月1日，顾拜旦出生于巴黎，幼年时在祖父的城堡中度过了田园牧歌般的生活。他不仅是一名体育爱好者，还热爱历史，特别是对古希腊的灿烂文化颇感兴趣。19世纪中晚期，正是资产阶级民主革命思想热烈传播的时候，激进的自由民主思想弥漫法国。顾拜旦深受影响，产生了强烈的爱国热情，慢慢开始注重教育与体育对人们的影响。

顾拜旦积极从事社会活动，特意奔赴意大利、德国、奥地利、瑞士、英国等国去研究教育，前往美国做调查，并逐渐产生“举办一个团结的、各国都来参与的、定期的‘奥林匹克运动会”的想法。

1892年，顧拜旦遍访欧洲，宣传奥林匹克理想。11月25日——现代奥运历史上一个非常有意义的日子，顾拜旦在索邦巴黎神学院举行的第5届法国体育协会联合会年会上，首次提出恢复“奥林匹克运动会”的主张。顾拜旦和众多有志人士共同为现代奥运会呼吁，强调现代奥运会在保持过去体育运动高尚和勇武品质的同时，还要有广泛的国际参与。

顾拜旦曾经写过一篇《体育颂》：“啊，体育，天神的欢娱，生命的动力。你猝然降临在灰蒙蒙的林间空地，让受难者激动不已。你是容光焕发的使者，向暮年人微笑致意。你像高山之巅出现的晨曦，照亮了昏暗的大地……”奥林匹克的理想充溢其中。不仅如此，1913年，顾拜旦还为国际奥委会设计了会徽、会旗。会旗图案白底、无边，上面有蓝、黄、黑、绿、红5个环环相扣的彩色圆环，象征着五大洲的团结以及全世界运动员以公正、坦率和友好的比赛精神在奥林匹克运动会上相聚。