孙开元

人到老年，记忆力减退，但是有很多办法可保持大脑灵活，如读书、做园艺、养鸟、练瑜伽等。最新的研究显示，学习、唱歌、助人为乐不但能让人们更好地享受晚年生活甚至可能是最好的“长寿药”。

学习有助于减缓痴呆

73岁的退休医生史蒂芬·达克和老伴一起学习凯尔特语。他承认掌握这门语言非常难，常记不住复杂的语法和发音，但是他坚持每天学习8小时，现在他们老两口已经能轻松地用凯尔特语交谈、阅读和写作。

有研究显示，即使学习外语成果欠佳，动脑筋本身也会让人的思维能力产生巨大改观。加拿大神经学家艾倫·比亚雷斯托克认为，学习增强了大脑的执行功能。执行功能是认知能力的核心成分，它能帮人们记住钥匙放在哪儿、开车时选对路线。

多伦多圣米歇尔医院神经学家汤姆·施瓦泽解释说：“双语锻炼了更多的神经网络，使大脑其他一些区域也参与活动。这样，当你患了诸如痴呆症这样的疾病时，你的大脑就有补偿余地。比如记忆功能受损，大脑会调动其他区域参与记忆。”

有研究表明，双语能把痴呆症发病年龄推迟5年左右。

唱歌能让思维更敏捷

如果说学习外语在保持大脑执行功能上发挥了巨大作用，那么西尔万·莫莱诺的例子证明，唱歌的效果不亚于学习外语。莫莱诺16岁时遇到了一次车祸，在恢复记忆力训练中，他的大脑重新学习的能力让他感到惊奇。现在，作为罗特曼研究院的一位科学家，莫莱诺在近10年就音乐和执行功能之间的联系进行了研究。

莫莱诺的研究小组现在组织起了多伦多附近的一些退休老人，把他们编成20个人一组的合唱团，进行为期3个月的歌唱训练，然后把他们训练前后的认知能力分数进行对比。研究发现，老年人凭借歌唱训练极大地增强了大脑执行功能。受试老年人不仅在字词回忆测试中表现更出色，而且在注意力广度和自控力方面也有所增强。最可喜的是，训练停止后，歌唱对大脑的良性影响至今已经持续了一年。

助人为乐者更健康

有研究显示，积极地助人为乐的老年人比无所事事者寿命高出44%。除了增强心理健康外，还能降低心脏病和糖尿病的发生率。

一项为期4年的研究称，人在从事慈善活动时，除了获得助人为乐的满足感外，也是在锻炼社交和认知能力。