◎文图 中国科学院国家天文台 郭红锋

前面我们讲到了一系列天文望远镜的发展故事，都是指观察可见光的光学望远镜。但宇宙辐射来的可见光线只占辐射频率极窄的一部分（400纳米至700纳米），很多其他波段的辐射被地球表面的大气屏蔽了，不能到达地面。不过，这是对地球生物的一种保护，因为许多辐射（例如紫外线，X射线等）对生命体是有害的。你知道吗？有一种辐射不但对生命无害，还能让我们探测到宇宙发射来的更多信息，那就是无线电波（或称射电波）。

图1

神秘的宇宙电波

人类最早用振荡电路制造出一类电波，通过天线把电波发射到空中，传播到远方。远方的接收器可以通过天线和调制到同频率的电路，接收到这些电波，从而建立起“无线电”通讯联系。后来，人们发现宇宙中也存在这一类自然辐射的电波。

最早发现并辨识出宇宙辐射来的无线电波的人是美国贝尔电话公司工程师央斯基。他在20世纪30年代研究无线电短波通讯时，用他的接收天线无意间接收到一种奇怪的电波，这种电波每天重复出现，但周期不是我们生活中使用的太阳时间，而是与恒星出没一致的恒星时间。后来，他知道那是来自银河系中心的电磁辐射（无线电波段的信号）。这是人类第一次接收到来自宇宙空间的无线电波，从此开启了一门全新的天文学研究领域——射电天文学。

图2 央斯基和他的射电天线

射电望远镜

光学望远镜的感光单元是对光学波段敏感的眼镜、底片或现代的CCD探测器件。……