黄增强

近几年，世界各航天大国为了解太阳系的演化过程和行星的进化，纷纷掀起了一股对行星的探测热潮。

2016年9月9日，美国国家航空航天局的冥王号探测器搭載联合发射联盟的阿特拉斯5型火箭升空，奔赴亿万米外的贝努小行星，开始了“猎星之旅”抓土取样活动。至2020年10月21日，已经在太空飞行四年之久的冥王号探测器，成功地从目前距地球3.34亿千米的贝努小行星上，抓取了大约60克富含碳的样本正在返回地球。

美国国家航空航天局耗费巨资，去贝努小行星上取回“一把土”，不但希望通过对贝努小行星取土样本的分析，揭示太阳系的形成、演化，甚至地球生命形成的奥秘，而且随着航天技术的发展，产生了对小行星资源开发利用的想法。1999年，一颗编号为1999 RQ36，名为贝努的近地小行星被发现，并成为冥王号探测器的探测目标。

贝努是一颗富碳小行星，直径将近500米，距离地球最近时约有750万千米。贝努的年龄超过45亿岁，未经过剧烈变化，这意味着它表面和内部的物质都是太阳系诞生时产生的，其组成成分很可能包含生命最初在地球上形成时的物质。研究这样的小行星，有助于科学家认识早期的太阳系，包括地球的形成方式，以及生命起源。

美国国家航空航天局的冥王号探测器，不是人类第一个在小行星采样的探测器。2003年5月，日本发射隼鸟号探测器，几经波折，从糸川小行星上采集到约100毫克尘埃，于2010年6月返回地球。2014年12月，日本又发射隼鸟2号探测器，于2019年2月在龙宫小行星着陆采集表面样本，并发现了水合矿物质。……