赵序茅

达尔文于1835年搭乘“小猎犬号”考察船考察期间，曾经遇见一种令他感到恶心的鸟，他在日记中写道：“这些鸟儿令人作呕，它们专为取食腐臭而生。”达尔文描述的鸟正是秃鹫。

当年我在新疆考察期间，第一次看到秃鹫时也有类似的感觉：草原上躺着一头死去的牦牛，尸体早已腐烂，隔着几百米都可以闻到阵阵腐肉的气味。一群秃鹫夹杂着几只高山兀鹫，围在牦牛尸体旁，将头伸进牦牛肚子里取食内脏。

这种令人作呕的鸟，在高原上承担着一项重要任务——清理尸体。假如没有秃鹫以及其他食腐鸟类，荒野上将会堆满动物的尸体，人间会变成真正的炼狱。不仅如此，这些腐烂的尸体还会传播疾病，给动物乃至人类带来难以估量的影响。也就是说，正是由于秃鹫等鸟类及时清理了动物尸体，才有了干净的荒野。

秃鹫的食量惊人，1分钟能吞下大约1千克肉，一群秃鹫在很短的时间内就能将一头牛吃得精光。

腐烂的肉中一般含有大量的细菌、病毒。这种令其他动物望而却步的腐肉，为何却成为秃鹫的饕餮大餐？它们就不会中毒吗？这其中的奥妙在于秃鹫拥有一个强大的胃，可令其百毒不侵。

秃鹫胃酸的腐蚀性比人类的高10倍，可以大量消灭摄入的可致病细菌。科学家曾经解剖过一只秃鹫，发现其大肠里85%的常见微生物不见了。即便如此，一些难缠的细菌依旧可以在秃鹫的体内生存。秃鹫大肠里的微生物群落主要由两种厌氧菌组成——梭状芽孢杆菌和梭杆菌。……