陈德彰

英语里有一则谚语：An apple a day keeps the doctor away. （每天一苹果，医生远离我。）大家都知道，苹果是一种营养丰富的水果，富含人体所需的碳水化合物、膳食纤维（dietary fiber）和多种维生素，经常食用有益于身体健康。所以人们认为这一谚语是说苹果对健康的好处，劝说孩子多吃苹果。但从该谚语的历史渊源看却并非如此。此谚语最早的书面记录是在1866年，全句是：Eat an apple going to bed， and youll keep the doctor from earning his bread. （吃个苹果再入眠，会让医生丢饭碗。）其实英国早在16世纪流传的一首儿歌（nursery rhyme）里就有此内容，该儿歌的全文是：

An apple a day keeps the doctor away.

Apple in the morning， doctors warning.

Eat an apple at bed， knock the doctor on the head.

Three each day， seven days a week， ruddy apple， ruddy cheek.

（每天一苹果，医生远离我。早上一苹果，医生的嘱咐。睡前一苹果，医生会没辙。一周有七天，每天吃三个，脸蛋红扑扑，好像红苹果。）

从整首儿歌看，对医生的讽喻似乎远大于对苹果的称赞，好像是要大家躲开医生，流露出人们对医生的不信任。16世纪的英国，现代医学还处于萌芽状态，人们对之将信将疑，仍比较相信主要用草药治病的传统民间医学。这首儿歌反映的就是当时人们的态度。

英语中的apple一词在古英语中拼作aeppel，最初泛指各种果蔬，包括黄瓜和土豆。据古代传说，有一种称为apple of Sodom的美丽果子，生长在死海附近，但一摘下来马上会化为灰烬，后来喻指“华而不实或徒有其表的事物”。applenut是“坚果”，love apple是“西红柿”，crab apple是“海棠”，pineapple是“菠萝”，都与苹果无关。从the apple of someones eye（指“眼珠”，转义为“掌上明珠”）和Adams apple（喉结）可看出apple有大有小，不一定是苹果，只不过都是圆形的。习语as like as an apple to an oyster就是强调两者“毫无相像之处”。《圣经·旧约》中所说的蛇诱骗亚当和夏娃吃下的禁果，即伊甸园（Garden of Eden）“知善恶树”上结的果实apple，后被普遍认为那就是苹果。……