2020年9月，《人物》杂志刊出题为《外卖骑手，困在系统里》的调查报道，立刻激起议论无数。其中不仅包括对日常生活中无处不在的外卖从业者生存境况的真诚关注，也引发更多学者对平台资本主义及其算法统治的批判反思。这篇报道以抽丝剥茧的方式，揭示出算法系统对外卖员的压迫方式的核心秘密，即一种基于时间的治理术。其中，对外卖员绩效的考评基于时间的计量，在原始衡量基准上，送餐效率的提高会带来收入的增加。然而，当提高了的送餐效率普遍化之后，系统会相应地重构这一衡量基准，将这一减少了的时间量重新设为起点，进而要求送餐效率的进一步提高。这一设置造成了一种不断自我加速的踩水车效应（treadmill effect），为外卖骑手的劳动效率设定了一个近乎自动的、单向度的方向性驱动力，这一过程一旦启动，就必然向他们展开无限的索取。

这种踩水车效应当然不为外卖行业所独有，在某种意义上，它是资本主义生产方式的内在逻辑之一。或许也正是因此，外卖骑手的困局才获得了跨行业的广泛共情，人们可以轻易地在水涨船高的送餐效率里找到自己疲于奔命的影子。只不过在这个行当里，抽象的时间治理术物化成为一个明晰可见的社会实体，即平台的算法系统。换言之，“系统”不仅指代外卖行业的组织工具，它同时也成为当代劳动状况的一个总体性症状。对这一问题的讨论，也因此必然超越经济学与社会学领域，指向我们对当下生存状况的自我反思。……