颜士州

提起沙漠，我们的脑海中就会浮现出一幕幕黄尘滚滚、飞沙走石、满目凄凉、一片死寂的情景。那么，沙漠真是那么荒凉、贫瘠吗？

分布在哪儿

沙漠是地理景观的一种，正像海洋、森林、草原一样，是组成我们绚丽多彩世界的地理单元之一。从全球而言，它的分布受大气环境控制。沙漠的分布有一定规律性，一般分布在南北纬15°～35°的热带、副热带地区，总面积达3140万平方千米，约占地球陆地面积的25%。迄今为止，广大的沙漠地区很少有人居住。在人满为患的今天，正确认识沙漠、开发并利用沙漠是摆在全人类面前的一个重大课题。

种瓜宝地

沙漠中也有片片绿洲、沃土，那里流水潺潺，牧草丰茂，牛羊成群。由于沙漠气候干热，日照丰沛，昼夜温差较大，同时光合作用更强，种植在那里的瓜果葡萄糖含量较多，所以特别甜。我国新疆沙漠中的绿洲就是长绒棉、优质瓜果的產地。西瓜原产于撒哈拉大沙漠;而吐鲁番的葡萄、库尔勒的香梨、哈密的瓜早已是脍炙人口的果中珍品。世界上最甜、最好的瓜大多产自沙漠。美国加利福尼亚沙漠和以色列内盖夫沙漠产的甜瓜都是世界上最佳的。

蕴藏着丰富矿产

沙漠又是蕴藏着丰富矿产的宝地。世界上大多数的油井都在沙漠之中。中东的石油早已闻名于世，科威特、沙特阿拉伯均盛产石油，是油比水多的国家。非洲撒哈拉沙漠中也有不少油田。近年来，阿尔及利亚又接连发现油田，一座座石油新城在沙漠中崛起。……