1925年，即民国十四年，贺龙在湖南北部一个叫沣州的地方任镇守使，沣州位于沣水之滨，水上交通便利。这一带私运军火的不法活动非常猖獗。一些外国的不法商人勾结国内利欲熏心的官僚、军阀，利用水运便利的条件，频繁地出现在这一地区，猖狂地从事活动。贺龙对此十分痛恨，上任后就下决心要整治这一现象。

有一天，值勤官发现一艘英国船上货物内夹着枪支弹药和不少鸦片，遵照贺龙的命令，将这条船扣留了。

船被扣留，英商慌了。他们立即去长沙找英国领事商量对策。

英国领事仗着有湖南省政府的支持，见了贺龙，就傲慢地问：“请问贺镇守使，我大英公民来华经商有何罪？”

贺龙不急不慢地说：“正当经商，一点罪也没有。不仅无罪，我们还非常欢迎。”

“那你为什么扣留我们的商船？”英国领事拍着桌子大怒道。贺龙不动声色地说：“领事阁下，我怎敢扣留贵国商船，省政府安排我在此当镇守使，我只不过是例行公事。只要你將船上的货物列个清单，我们查对无误，就立即放行。”

英国领事见贺龙态度温和，以为他软弱可欺，更不认为贺龙在用计，便叫英商列了一个货单，交给贺龙。当然，这个货单上没有列也不敢列有枪支弹药和鸦片。

贺龙接过货单一看，故意追问：“是否全部列出？没有漏掉的吗？”

英商和英国领事连忙点头。他们哪里考虑那么多，只认为贺龙“只不过是例行公事”，心想：“你赶快放船吧！”

这时，贺龙传话，叫进一名年青的军官，将英国领事亲笔写下的货单交给他，说：“我叫你们检查那条被扣商船上所载货物，你们检查的结果与货单上的相符吗？……