李方恩

在近代，首先提出要开凿苏伊士运河的是拿破仑。不过，由于拿破仑远征埃及失败，他开凿运河的计划没能得到实施。后来，埃及总督穆罕默德·阿里也有过开凿苏伊士运河的计划，但是由于英国人从中作梗，也没能落实。真正启动这一计划的，是法国外交官雷赛布。

雷赛布1805年出生于法国马赛的一个外交官世家，后曾任法国驻亚历山大港领事馆的副领事。在此期间，他从亚历山大图书馆中找到一些之前的专家所写的开凿苏伊士运河的计划书，对在亚欧交界處开凿一条运河，沟通地中海和红海产生了浓厚的兴趣。当时，他和阿里总督的一个儿子穆罕默德·赛义德关系非常好，就经常跟他谈这件事情。

后来，雷赛布奉调回国，就逐渐把这件事淡忘了。1854年9月15日，雷赛布收到一封信，是他的老朋友赛义德写给他的，原来，赛义德子承父业，成为新任埃及总督。他在信中热情地邀请雷赛布前往埃及担任自己的私人顾问。雷赛布马上打点行装，直奔埃及。

到了埃及之后，雷赛布又开始琢磨起他的运河开凿计划。经过多次游说，赛义德终于同意了他的计划。这条运河因为南端靠近苏伊士湾而得名。

雷赛布和赛义德签了一份合同，规定埃及将运河开凿权和管理权交给雷赛布，由埃及无偿提供土地和建筑材料，雷赛布则要募集所需资金。1856年，雷赛布奔赴欧洲，游说欧洲投资者购买苏伊士运河公司的股票。然而，欧洲投资者对此并不感兴趣，他们觉得雷赛布是个骗子，那么大的工程，能修好吗？……