在失去味觉和嗅觉大约一周之后，杰基·迪纳被确诊得了新冠肺炎。

尽管她知道，嗅觉丧失是新冠肺炎的一种症状，但她从来没有想到，6个月后，除了特别浓的咖啡的味道，大多数气味她仍然无法闻到。她偶尔也会产生幻觉，似乎闻到了什么气味。

研究显示，40%至85%的新冠肺炎患者经历过嗅觉丧失，这使其成为诊断是否感染新冠病毒的重要症状之一。

那么，为什么新冠病毒会让我们丧失嗅觉呢？

鼻子为任何呼吸道病原体提供了入口。一些病毒，像流感和普通感冒病毒，也会削弱我们的嗅觉。这往往是呼吸道被黏液阻塞，空气无法抵达鼻子上的嗅觉感受器的缘故。不过，这些症状随后会跟其他症状一起消失。

另一些病毒，如脊髓灰质炎病毒，通过鼻腔侵入，直接感染嗅觉神经元，破坏这些神经元，导致暂时甚至长时间的味觉和嗅觉丧失。

不同于流感病毒，在感染新冠病毒期间，你看不到任何鼻塞的症状;新冠病毒导致嗅觉丧失的机制，也不同于脊髓灰质炎病毒。

我们现在知道，新冠病毒是通过一种称为“ACE2受体”的蛋白侵入肺部和身体其他部位的细胞的。ACE2受体是细胞上的一个小突起，可以為新冠病毒提供入侵细胞的登陆点。

ACE2受体广泛存在于人体各个部位的细胞中，其中包括鼻腔内的支柱细胞。支柱细胞为嗅觉上皮提供营养。研究表明，新冠病毒可以利用ACE2受体，入侵支柱细胞。一旦病毒侵入，免疫系统就会启动，从而引发嗅觉上皮的炎症。

炎症将导致嗅觉神经元失去纤毛。没有了这些在空中挥舞的纤毛，嗅觉神经元就很难捕捉到气味分子。不过，一旦炎症消退，通常新的纤毛就会长出，嗅觉恢复。

好消息是，对大多数人来说，一旦炎症消除，在10天左右的时间内，嗅觉就会恢复。但即使恢复，嗅觉的敏感性可能也会受到不同程度的削弱。在某些情况下，炎症严重到足以损伤嗅觉神经元，也可能导致嗅觉长期丧失。一般来说，如果感染病毒一年之后，仍不能闻到气味，嗅觉很可能就无法恢复了。

新冠肺炎的嗅觉丧失通常是突然的，程度也更为严重。这个突出的症状可以使它成为有用的诊断工具。

回到开头。产生闻到气味的幻觉，正如杰基·迪纳所经历的，是个好兆头。这表明她的嗅觉正在恢复，受损的嗅觉神经元正在再生或重设神经网络。然而，从长期来看，她的嗅觉能否恢复正常，恢复到什么程度，还需要进一步观察。

（摘自《大科技·科学之谜》）