黄茹

当除夕夜的跨年钟声敲响，我们辞旧迎新，来到了牛年，也就是农历辛丑年。按照生肖，排名老二的是牛，又叫丑牛。说我长得丑？牛大哥表示不服，同样表示不服的，还有孟子的弟子公孙丑、东汉大将文丑等。难道这“丑”，也有大学问？

丑，读作chǒu，最早见于甲骨文，其本义是揪扭，后借作十二地支的第二位，又指十二生肖中的“牛”。其作为“醜”的简化字则可以指厌恶（《说文解字·鬼部》所谓的“可恶也”），引申指相貌难看，又引申指不好的、污秽、侮辱等。

也就是说，现代汉语中的“丑”字，其实来源有两个，一个是甲骨文时代就存在的“丑”，还有一个是由“醜”简化而来的“丑”。

有些“丑”与相貌无关

甲骨文的“丑”，是象形字，你看它像不像一个弯曲的手指在用力勾东西？它是“扭”的本字，表示“揪扭”。看到这我们也就能理解“扭”字是怎么来的了。在古代，创造一个字是很不容易的，经常有用一个字借代另一个字的情况。这不，“丑”因为它的独特魅力，又被借作十二地支的第二位，与天干搭配来纪年、月、日、时。可是，这“丑”怎么跟牛扯上了关系？

原来啊，十二生肖和十二地支是相对应的，牛在生肖中排第二，丑是地支的第二位，“丑牛”也就顺理成章了。古人把一天分为十二个时辰，一个时辰对应现在的两个小时，在第二个时辰，也就是凌晨一点到三点的时候，牛一般吃完草，准备耕田了，故也称“丑时”。这么说来，“丑牛”不但不丑，还隐隐透露出一股勤劳肯干的意味。难怪大家都用牛来形容踏实奋斗的品质——在深圳，一座“拓荒牛”雕塑便可淋漓尽致地展现这个城市是如何迅猛发展、立于时代潮头的。……