朋朋哥哥

明成祖永乐十二年（1414）秋天，一个叫作榜葛剌的国家送给我国一只“麒麟”。当时很多官员都上表请贺，祝贺皇帝获得了这样一只神兽。尽管皇帝很谦虚地让大家不要表贺，但依然把这件事当成一个祥瑞之兆，命翰林院的沈度写了篇《瑞应麒麟颂》，还命令宫廷画师把这只“麒麟”画了下来，于是就有了今天收藏在台北故宫博物院的名画《明人画麒麟沈度颂》。那么，历史上真实的麒麟是什么动物呢？

麒麟是中國古代神话传说中的神兽，早在周代的典籍中就有记载。在《礼记》中，人们把麒麟、凤凰、龙和龟称作“四灵”，有人还称麒麟为“四灵之首，百兽之先”，可见当时的人们对麒麟的崇拜。古人喜爱麒麟，在传说中也赋予了它很多吉祥的寓意。古时人们称麒麟为“瑞兽”，它的出现代表着天下一统、太平，因此人们对它倍加推崇。在民间，麒麟还被看作家族兴旺、子孙贤良的象征，甚至还有人把麒麟和送子联系到一起。

作为一种传说中的神兽，人们对麒麟的样子展开过各种想象，有人说它像麋鹿，有人说它像马，还有人说它像獐。《尔雅》中对麒麟的描绘是“麋身，牛尾，一角”，就是说麒麟长着麋鹿的身子，牛的尾巴，头上还有一只角。但是，由于麒麟是想象中的神兽，所以历朝历代中人们对麒麟模样的描绘都不尽相同。

秦汉时期，麒麟作为瑞兽常常被用在陵墓的装饰中。它们的角上通常会被画上圆球或者三角状的东西，用来表示肉角。到了魏晋南北朝时期，麒麟的形象更加丰富，有些麒麟身上甚至增加了翅膀，有的还被刻画了花纹。……