王握文 宁凡明

近日，欧洲航天局与“清洁太空”公司签订合同，将在2025年发射世界上第一颗太空垃圾清洁卫星——“清洁太空一号”。消息一经发布，太空垃圾清除问题再次成为人们关注的热点。

多年来，面对太空垃圾影响在轨航天器安全和后续航天发射的问题，各国科学家们已尝试了多种手段，包括激光推进、机械臂抓捕等。有科学家从渔网捕鱼中受到启发，提出了专门用于捕获太空垃圾的飞网捕获系统设想，并初步付诸实践。

今天，让我们一起了解一下，在浩瀚无垠的太空中，太空垃圾是如何产生的，又有哪些危害？面对这一威胁人类航天活动的问题，各国科研人员提出了哪些奇思妙想、做出了哪些大胆尝试？

太空垃圾无节制增长的“凯斯勒效应”

随着航天技术迅猛发展，航天器发射越来越频繁。这给人类生活带来各种便利的同时，也不可避免地造成大量太空垃圾滞留在茫茫宇宙中，既对在轨运行的航天器和后续航天发射构成风险，又使空间轨道资源日益紧缺。

太空垃圾，是指人类在太空活动中产生的废弃物及衍生物。其主要包括：航天发射的抛弃物、火箭末子级、火箭爆炸物、废弃航天器，以及飞行器解体产生的碎片等。太空垃圾密度超过一定数量，就会诱发“凯斯勒效应”：太空垃圾相互碰撞，产生的碎片又将诱发更多的碰撞。如此连锁反应，导致太空垃圾数量急剧增加。

据欧洲航天局可跟踪空间目标数据库统计，截至2020年，尺寸大于10厘米的太空垃圾数量已超3.4万个，尚有数以万计的微小碎片未在编目之内。……