玛丽认为知识就像火炬，需要人们相互传递，才能照亮世界，为世界带来公正和自由。她不像当时的许多年轻女孩那样幻想着舞会、华丽的衣裙以及白马王子。学习，无止境地学习着，玛丽的梦想是获得毕业文凭，有朝一日再回到波兰，从事教学工作。

但是，要想获得文凭，就必须背井离乡，到国外的大学去学习。可他们的父亲却没有钱。“孩子们，我要怎么做才能让你们去国外学习呢？我多想让你们接受最好的教育啊！”她父亲说。玛丽安慰着她深爱的父亲，但她最大的愿望仍然是远赴法国，去法国著名的高校索邦大学学习，那里开设了生物、数学、社会学、化学和物理等课程。

姐姐布洛妮婭则梦想着成为一名医生。那是不是应该放弃梦想呢？不，玛丽拒绝向命运妥协，她想要奋斗和抗争。于是，她想出了个法子，对布洛妮娅说道：“你去巴黎，去上大学，我待在这里打工，然后把赚的钱都寄给你。等你当上了医生，再轮到我去上大学，你来支付我的学费。”

布洛妮娅不愿让妹妹做出这种牺牲。“不，为什么是我先去呢？应该反过来，你比我更有天赋，你能更快取得成功。”但是玛丽坚持己见并成功地说服了姐姐：“布洛妮娅，你已经二十岁了，我才十七岁……我们应该采取更加有效率的方式。”

等待玛丽的是一条漫长而艰难的道路。她一开始的工作是给华沙城里一些富裕家庭的孩子上些算术、几何、法语课。但她发现周围有些人极度爱慕虚荣，喜欢诋毁他人，而且视财如命。