赵之珩

一根直线有多长，用尺子量一下就好了。不过要是一个圆呢？或许你会说，我们可以拿绳子绕圆一周，再把绳子拉直量一下它的长度就好了。不用那么麻烦，古人在很早以前就已经探索出了解决这个问题的关键常数——圆周率。

说到圆周率，很多同学的第一反应都是“3.14”，甚至一些人能一口气背出这个无理数的小数点后成百上千位。我们今天要介绍的这位天文学家，就是世界上第一个将圆周率推算到小数点后七位的人——我国南北朝时期的著名科学家祖冲之。

祖冲之出身于范阳郡道（qiú）县（今河北省涞水县）一个官宦之家，曾祖父祖台之曾在东晋任光禄大夫，祖父祖昌是朝廷里的大匠卿（负责建筑的大官），父亲祖硕也是一名位高权重的官员。祖冲之出生在这样的家庭里，小小年纪便博览群书。祖父不但教他读书、学习算术，还带着他坐上马车穿过原野，到建筑工地看工匠盖房子、修路。到了晚上，祖孙二人会在旷野上望向满天繁星，祖父教授了祖冲之很多天文知识，“这是北斗七星，那是南斗六星”，耳濡目染之下，祖冲之对数学和天文学产生了浓厚的兴趣。24岁时，祖冲之被朝廷招进负责皇家藏书、讲学、研究的机构——华林学省。在这里，他取得了许多当时世界一流的研究成果。

揭开日月奥秘

祖冲之从小就对月相变化十分好奇，祖父曾告诉他：“月亮是一个圆球，是太阳把它照亮的，所以它的表面总是一半亮，一半暗。当月亮的亮面完全朝向地面时，我们就看到了满月。……