撰文=张敏

宋 木雕加彩观世音菩萨坐像

佛教在发展初期经历过两次大的分化，第一次是在印度“孔雀王朝”时期，分化为大众部和上座部；第二次是在“贵霜王朝”统治时期，大众部和上座部进一步分化为大乘佛教和小乘佛教。小乘佛教接近原始佛教，认为释迦牟尼是悟道者，是真实存在的历史人物；大乘佛教将释迦牟尼奉为佛法的显现者，进一步宣扬神异，扩大了佛教的影响范围。

中国内地佛教受大乘佛教影响，后逐渐与道、儒两教相融合发展出本土化的佛教体系，菩萨亦是在大乘佛教不断发展的过程中完成其体系建构的。大乘佛教中有四大菩萨：大智“文殊菩萨”、大行“普贤菩萨”、大悲“观音菩萨”、大愿“地藏菩萨”，其中，“观音菩萨”最为人所熟知，因为佛教认为观世音菩萨为大慈大悲的菩萨，遇难众生只要诵念其名号，“菩萨即时观其音声”即前往拯救解脱，在众多大乘经典，诸如《楞严经》《法华经》《华严经》中都有关于其的记载，足见信仰之广泛。

从佛教两次大分化的事实以及现留存的佛教实物来看，可以得出这样的结论：小乘重苦修，不塑像；大乘强调偶像崇拜，塑像。既是偶像崇拜，就必然要进行一定的宗教行为，塑像便是宗教行为之一。为佛祖释迦牟尼造像可以追溯到“贵霜王朝”时期，在这里产生了最早的佛教造像——犍陀罗，两汉之际佛教传入中原观音造像开始兴盛，于魏晋时期开始增多，后历唐宋、明清各时期的发展，呈现出不同的面貌。……