□辛鹏宇

小说是当今大众最喜闻乐见的文学体裁。但是今天所普遍使用的“小说”概念，实际上是20世纪以来中国学术西化的产物，即立足于虚构和故事，一般以刻画人物形象为中心，通过完整的故事情节和环境描写来反映社会生活的文学体裁。而中国古代“小说”和“小说家”概念肇始于《汉书·艺文志》，其内涵复杂丰富，且经历了历时性的演变。汉前“小说”是一个词语，是指道听途说、琐细零碎的言谈；魏晋至清末民初，指经史子集之外的庞杂文类；宋元明清逐渐发展成与传统诗歌、戏剧并列的文学文体。

一、先秦两汉“小说”及“小说家”释义

先秦两汉“小说”依附于历史、诸子和神话传说，缺乏独立的文体意义。史传文学的叙事笔法，诸子中的“说体”和寓言故事等都对小说的产生起到决定性作用。比如《左传》叙事时间特点，《庄子》寓言的虚构性、情节性和描摹性，《史记》的人物描写，甚至《诗经》、《楚辞》都对小说产生了影响。

在先秦时期，“小说”一词出现在诸子的著作之中，指与大道理相对的琐细零碎的言谈。《庄子》有“饰小说以干县令”，《荀子》有“小家珍说”等。

“小说”一词最早见于先秦时期的《庄子·外物论》，作者先讲了 “任公子垂钓”的寓言，意谓“后世辁才讽说之徒”效仿任公子垂钓，任公子立于会稽山以五十头肥牛为鱼饵在东海钓到巨鱼，而效仿者们却拿着鱼竿和钓线赶到小沟渠旁边, 结果只能钓些小虾小鱼。作者因此发出“饰小说以干县令，其于大达亦远矣”的感慨。任公子是壮志大行，而效仿者则是“饰小说”，即使把自己浅薄琐屑的言辞装饰得冠冕堂皇,也必然达不到目的。……