路金云

飞来横祸

连日来，山东即墨新科进士李毓昌家中一团喜气。眼看将近晌午，众人正准备吃午饭，忽见李毓昌的贴身跟班马连升闯了进来，一叠声大叫：“不好啦！出事啦！”院中顿时一静，家族中有功名的李泰清忙道：“连升，出了什么事？”马连升哭着说道：“老爷于十日前，在奉命去淮安府山陽县查赈的任上，心神不宁，自缢身亡啦！”李家上下惊闻噩耗，悲痛万分。马连升又说老爷的另一个贴身跟班顾祥在山阳县害了寒热病死了，被葬在当地，自己雇了几个人将老爷的灵柩拉了回来。

李泰清抓过急报读了一遍，心中若有所思。自己对这个侄子还是很了解的。李毓昌中进士已经虚岁二十八，被吏部派去江苏省赴任。到江苏赴任时，正逢今年夏天洪水泛滥成灾，哀鸿遍野。嘉庆皇帝下旨向当地下拨赈灾银，其中灾情最重的山阳县分得九万九千两。这是一笔巨款，朝廷担心被官员贪污，照例在赈灾完毕后派员前去审计。李毓昌就是这时候作为查赈大员被派往山阳县审查账目的。

这样一个前途似锦的新科进士，怎么会突然“心神不宁”上吊自杀呢？李泰清将灵柩安顿完毕，表面上照常发丧，暗中趁夜仔细清点遗物。箱笼里也就是一些书籍、几件旧衣服。李泰清翻出一件马褂，发现马褂胸前及两袖血迹斑斑。将马褂翻过来，发现马褂后面缝了一块厚厚的补丁。用剪刀铰开补丁，一张小纸片赫然掉了出来。借着烛光，只见上面写道：山阳冒赈，以利啖毓昌，毓昌不敢受，恐上负天子。……